سختي موقت آب: بخشي از سختي آب است كه از وجود بي كربنات هاي كلسيم، منيزيم، آهن در آن ناشي مي شود و تنها با عمل جوشاندن مي توان آن را بر طرف كرد.
سختي دائم آب: به وجود نمك هايي غير از بي كربنات فلزهاي موجود در آب مربوط است و با عمل جوشاندن آب از بين نمي رود،بلكه براي از بين بردن ان بايد از مواد شيميايي مناسب استفاده كرد.
مجموع سختي موقت و سختي دائم را، سختي كل آب مي گويند. آبي كه سختي كل آن از 1 ميلي اكي والان (واحدي است براي سنجيدن ميزان سختي آب) كربنات كلسيم كمتر باشد،آب نرم يا آب شيرين محسوب مي شود.